长期以来，居高不下的学费将许多有志青年挡在高等学府的门外，不少发展中国家的青年更是因付不起学费而望学兴叹。但是，全球第一所免费在线大学——人民大学的创立，为世界上许多穷国的孩子圆大学梦创造了条件。
　　教育创新 穷人受益
　　该大学的创办者雷谢夫前不久在纽约举行的开学仪式上说：“对全世界几千万人来说，接受高等教育是一个根本无法实现的梦想，由于受经济条件的限制，他们无法接受高等教育。而对另外一些人来说，他们居住的地区大学数量明显不足，这是他们难以实现自己梦想的主要原因。在这种情况下，我们人民大学为他们打开了接受高等教育的大门，帮助他们继续接受教育，从而为他们开辟了更美好的前程。”
　　雷谢夫是一个长期从事教育改革与创新的学者，也是联合国全球新闻信息与通信技术发展联盟的专家顾问小组成员。该联盟由前联合国秘书长安南在2006年设立，主要是为全球新闻信息与通信技术的发展提供一个政策对话平台。　
　　该大学总部设在美国加利福尼亚州的帕萨迪纳，学校的专家咨询委员会主要由美国耶鲁大学、杨百翰大学、纽约大学、赫福斯特拉大学法学院、商学院等高校的著名教授、学者以及孟加拉国驻美国大使胡马云·卡比尔等人组成。卡比尔大使代表专家咨询委员会成员在记者招待会上说，人民大学的创立，将大大增加全世界接受高等教育的人数，因此“这是一项将长期被人们铭记在心的创新”。
　　据悉，迄今已有来自52个国家的200多名学生注册入学，主要学习商业管理和计算机这两个专业。学员入学后必须先通过有关电脑技术以及英语水平等定向课程的开卷测试，然后才能开始专业学习。每个专业大约有４０门课程，这与普通大学本科教育相差无几。他们的年龄大多在25岁至35岁之间，其中55%为男性，45%为女性。在所学专业中，55%的学员学习商业管理专业，45%的学员选择计算机专业。
　　雷谢夫对半月谈记者说：“我们并没有做什么广告，但在中国还是有人了解我们学校，在过去48小时里，就有27名中国学生注册入学，分别来自哈尔滨、邯郸等21个不同的中国城市。预计中国学生的人数还将继续增加。”他说，人民大学也录取了一些美国学生。他认为，让来自发达国家的学生与来自发展中国家的学生一起学习，有助于进一步丰富学校的教学经验。此外，学校也需要在跨文化、跨种族的交流与学习方面积累经验。
　　在线学习 门槛不高
　　申请参加人民大学的手续非常简单。申请人只需要一台能上网的电脑、证明本人已接受12年全日制教育的高中毕业证书以及具有一定的英文水平便可注册入学。每个“虚拟教室”可容纳20名学生，他们从每周一开始都能听到内容相同的授课，然后从网络上获得学习材料，学生之间可通过聊天室在线进行讨论，互帮互学，以增加对授课内容以及学习材料的理解。如果在课堂讨论后，学生还有没有弄懂的问题，他们可以进入课程论坛与老师和充当教学志愿者的研究生进行网络对话，请他们帮助释疑解惑。
　　雷谢夫说，为了使更多的人接触到由美国斯坦福大学等著名高校提供的学习材料，人民大学不使用多媒体材料，所有材料也不需要学员安装宽带才能下载。实际上，学员只要能通过电话拨号上网就可以全程进行在线学习。他还希望实施其他辅助项目，以使那些目前还没有电脑的人拥有学习所必需的电脑。
　　根据国家的不同，学生只需支付15～50美元不等的申请费，另外每次考试还需缴纳10～100美元的费用，除此之外，学费全免。一个人通过网络学习取得本科学历需要通过大约40门考试，来自贫困国家的学员只要支付大约450美元就可以完成本科学业，而那些来自比较富裕国家的学员则最多需要花费4500美元，这一费用也大大低于美国学费低廉的远程教育。
　　雷谢夫在接受半月谈记者采访时说：“对不同国家的学员实行不同的考试费用收取标准，依据是世界银行公布的不同国家居民的生活水平数据。收取考试费用的主要目的就是要使学校能够维持下去。”他说，建立这所在线大学需要600万美元的资金，他本人已经投入了100万美元，并希望4年之内学生数量能增至1.5万人。联合国全球新闻信息与通信技术发展联盟将于今年9月2日至4日在墨西哥蒙特雷举行会议，其中一个议题就是讨论如何帮助发展中国家提高互联网技术的研发与应用，这势必为人民大学的发展开辟更加广阔的前景。